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L'elastosonografia

Dall'Ecografia che vede all' Ecografia che riconosce

Uno dei principali limiti dell'ecografia è l' incapacità di riconoscere, in linguaggio medico "caratterizzare", le lesioni focali che, pure, essa identifica, oggi con sempre maggiore risoluzione ed efficacia.
In alcuni casi le lesioni identificate con l'ecografia standard hanno caratteristiche che permettono di discriminarne la natura con elevata accuratezza. Le cisti ad esempio sono lesioni a contenuto liquido facilmente discernibili e caratterizzabili senza ulteriori step diagnostici cosiccome, ad esempio, le macrocalcificazioni o gli stessi calcoli, formazioni nettamente differenti per caratteristiche ecografiche da lesioni di altra natura. D'altro canto molte lesioni focali hanno caratteristiche ecografiche sovrapponibili e spesso discriminarne la natura sulla base della loro presentazione ecografica è arduo, se non impossibile.
A maggior ragione questo limite di caratterizzazione diviene determinante quando vi è il sospetto o la possibilità che il paziente presenti una lesione neoplastica.

L'elastosonografia, metodica di caratterizzazione di lesioni mammarie&tiroidee

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Pubblicato il venerdì 1 Gennaio 2010
Ultimo Aggiornamento 1 Giugno 2014

Assieme alla ecografia con il mezzo di contrasto, l'elastosonografia rappresenta un passo tecnologico rivoluzionario nella capacità dell'ecografia di divenire metodica che oltre a "vedere" le lesioni, le "riconosce" per quello che sono.

L'elastosonografia è metodica validata nella caratterizzazione dei noduli tiroidei, delle lesioni prostatiche, delle lesioni della mammella ed in minima parte è in corso di sviluppo nelle studio della patologia del fegato, in particolare delle epatopatie croniche.

Il fondamento tecnologico su cui si fonda è la capacità dei tessuti di deformarsi e subire la compressione della sonda, esercitata attraverso la cute, in modo differente a secondo della propria composizione anatomo-istologica.

Lo studio elastosonografico è uno studio di comparazione della densità delle lesioni indagate a confronto con il circostante tessuto dell'organo che state esaminando.

Una lesione cistica, data la sua natura liquida, presenta una maggiore compressibilità rispetto al tessuto circostante e, deformata dalla compressione esercitata dalla sonda attraverso la cute, tende a presentare una tipica tristratificazione dovuta al contrasto di densità tra le pareti anteriore e posteriore e la cavità liquida che la compongono.

Per contro, una lesione solida tenderà a presentare compressibilità differenti od uguali rispetto al tessuto normale (tiroideo o mammario, prostatico etc) a seconda della sua natura e composizione istologica.
In genere, a titolo esemplificativo, le lesioni benigne tendono a non presentare stravolgimenti istologici rispetto al "normale tessuto circostante" conservando pertanto una deformabilità del tutto simile; al contrario, una lesione maligna tende a presentare rimaneggiamenti della composizione istologica rispetto al parenchima normale che infiltra, che la rendono spesso più rigida e meno deformabile,

Grazie ad un software intelligente, queste comparazioni di compressibilità / deformabilità tra tessuti sani e patologici possono essere lette in differenze di colore.

Si usano tre gradienti di colore, blue = duro/poco compressibile, verde = soffice/ ben compressibile, rosso = densità intermedia/ uguale rispetto al tessuto normale:

Un tumore maligno tende ad essere con elevata frequenza poco o per nulla deformabile e quindi blu.

Un tumore benigno presenta una composizione e deformabilità molto simile al normale tessuto mammario e/o tiroideo e quindi si colora in verde.

La cisti, lesione liquida benigna, per il contrasto tra la densità delle due pareti ant e post e del contenuto liquido presenta una tristratificazione che va dal rosso centrale al verde del profilo parietale anteriore al blu del profilo parietale posteriore (che appare indeformabile data la presenza del retrostante tessuto normale che la contiene).

Ma vediamo alcune applicazioni pratiche di questa metodica, possibile ovviamente se il macchinario a disposizione è dotato di tecnologia elastosonografica:

Patologia della Tiroide

Un nodulo maligno in tiroide, come per le lesioni mammarie, rispetto al parenchima tiroideo normale il tumore, più duro e meno deformabile, presenta il tipico viraggio di colore verso il blu.

Un nodulo benigno in tiroide, come per le lesioni mammarie, il nodulo strumale deformabile come il parenchima tiroideo normale, presenta lo stesso gradiente di colore, il verde

Studi mirati sulle applicazioni ed accuratezza diagnostica dell' elastosonografia nello studio dei noduli tiroidei mostra accuratezze diagnostiche della combinazione dell'ecografia basale e l' elastosonografia superiori al 94% contro il 83% della sola ecografia basale che testimonia dell'indubbia importanza di una metodica abile a ridurre a meno di 1 caso su dieci le chance d'errore dell'ecografista dotato di questa tecnologia rispetto allo stesso senza (2-3 chance di errore ogni dieci pazienti).

Son a disposizione del clinico due tipologie di informazioni:

1) l'elasticity score con 4 classi di durezza del tessuti, i primi due (ES1 e ES2) in cui predominante è il verde, il nodulo ha elasticità comparabile a quella del tessuto sano circostante orientando per la natura benigna della lesione, e gli score ES3 - ES4 in cui predomina il blu e la maggior durezza del nodulo rispetto al tessuto tiroideo sano orienta per la natura maligna della lesione.

2) l'indice meccanico / strain ratio, che all'aspetto qualitativo sostituisce una informazione quantitativa (deformabilità del tessuto sano/ deformabilità della lesione) che in diversi studi ha dimostrato una accuratezza diagnostica superiore a quella dell'ES. Un valore >3 è ritenuto valore con alta accuratezza discriminativa tra lesioni benigne, con score inferiore, e maligne il cui score è sensibilmente più alto.

Patologia Mammaria

Fibroadenoma, rispetto al parenchima mammario normale, questa lesione tumorale benigna, di equale deformabilità, presenta colore simile, tendente al verde/debole blu.

Cancro duttale, rispetto al parenchima mammario normale, il tumore, più duro e meno deformabile, presenta il tipico viraggio di colore verso il blu.

Cisti, rispetto al parenchima mammario normale, la lesione più deformabile, presenta la tipica tristratificazione

Studi mirati sulle applicazioni ed accuratezza diagnostica dell' elastosonografia nello studio dei noduli mammari mostra accuratezze diagnostiche della combinazione dell'ecografia basale e l' elastosonografia superiori al 94% contro il 74% della sola ecografia basale che testimonia dell'indubbia importanza di una metodica abile a ridurre a meno di 1 caso su dieci le chance d'errore dell'ecografista dotato di questa tecnologia rispetto allo stesso senza (2-3 chance di errore ogni dieci pazienti).

Son a disposizione del clinico due tipologie di informazioni:

1) l'elasticity score con 5 classi di durezza del tessuti, ES1 tipico delle lesioni liquide benigne, ES2-ES3 in cui predominante è il verde, il nodulo ha elasticità comparabile a quella del tessuto sano circostante orientando per la natura benigna della lesione, e gli score ES4 - ES5 in cui predomina il blu e la maggior durezza del nodulo rispetto al tessuto tiroideo sano orienta per la natura maligna della lesione.
2) l'indice meccanico / strain ratio, che all'aspetto qualitativo sostituisce una informazione quantitativa (deformabilità del tessuto sano/ deformabilità della lesione) che in diversi studi ha dimostrato una accuratezza diagnostica superiore a quella dell'ES. Un valore > 3.5 è ritenuto valore con alta accuratezza discriminativa tra lesioni benigne, con score inferiore, e maligne il cui score è sensibilmente più alto.

Un cutoff point di 3.5 mostra, in alcuni studi, sensibilità del 94.6% (ovverosia altissima probabilità di non incappare in falsi negativi), una specificità del 94.3% (ossia bassissima probabilità di non incappare in falsi positivi) con una accuratezza del 94.4%.

Patologia dei Linfonodi

Linfoadenite reattiva della loggia laterocervicale, sede sopraioidea paramandibolare sinistra. Già la presentazione basale denota i tipici caratteri di benignità (vedi sezione dedicata); l'esame elastosonografico rafforza il giudizio interpretativo mostrando una lesione linfatica con normale conformazione ecostrutturale e conservata densità, predominanza di verde.

Linfoadenopatia di sospetta natura neoplastica della loggia laterocervicale, sede sottoioidea sinistra. Già la presentazione basale denota i tipici caratteri di malignità (vedi sezione dedicata); l'esame elastosonografico rafforza il giudizio interpretativo mostrando una lesione linfatica con alterata conformazione ecostrutturale ed incrementata densità, predominanza di blue.

Studi mirati sulle applicazioni ed accuratezza diagnostica dell' elastosonografia nello studio dei linfonodi mostra accuratezze diagnostiche della combinazione dell'ecografia basale e l' elastosonografia superiori al 96% contro il 88% della sola ecografia basale che testimonia dell'indubbia importanza di una metodica abile a ridurre a meno di 1 caso su dieci le chance d'errore dell'ecografista dotato di questa tecnologia rispetto allo stesso senza (2 chance di errore ogni dieci pazienti).

Altre Applicazioni

L'elastosonografia trovaapplicazioni interessanti anche nella identificazione delle lesioni muscolari.

In questo esteso strappo della giunzione miotendinea del terzo distale del gemello, si osserva il tipico comportamento elastosonografico con la densità focale incrementata secondaria allo stravaso ematico ed al progredire dell'involuzione cicatriziale

PATOLOGIA TESTICOLARE

La esplorazione elastosonografica di queste lesioni focali testicolari, a confronto con le informazioni Doppler e contrastografiche, dimostra una buona capacità discriminatoria dello strumento nell'identificare la maggior durezza della lesione tumorale rispetto al parenchima testicolare circostante

PATOLOGIA PROSTATICA

La prima immagine mostra una ricostruzione elastosonografica di un normale parenchima ghiandolare.

Nel secondo esempio si identifica un'area lesiva di maggior durezza, blue area, la cui biospia evidenziava la presenza di un piccolo cancro prostatico.

PATOLOGIA EPATICA

Sebbene tutt'altro che standardizzata, questa metodologia è stata da taluni esercitata anche nella valutazione, alternativa alla biospia, della fibrosi epatica in corso di epatopatia cronica post virale.

Il progredire della durezza settoriale parenchimale che sembra riprodurre il peggiorare del danno sclerocicatriziale indotto dall'avanzare della degenerazione fibrotica, fino alla cirrosi, sembra secondo alcuni godere di una buona accuratezza

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